陈意之，字文若，御马监陈奉之子。其父陈奉入宫前，就是一酒徒无赖之人。欠下赌债被债主追杀，为避祸抛妻弃子自阉并寻到门道入了宫。后在大内竟混得风生水起，万历二十七年衣锦还乡，奉旨前往湖广开采兴国州矿洞丹砂，充任荆州税使。
而然他到荆楚，地方就没那么安定了。不到一年，武昌的愁苦民众就思乱截杀税使，火烧巡抚衙门。
荆州推官华钰、知州高则巽上书弹劾陈封，请求缉拿非法税吏，罢议矿税。陈封反诬陷华钰、高则巽阻挠征税，煽动民众叛乱。
在此之际，他的儿子陈意之突然于四月初从荆州启程来京探亲。至于探什么亲，看锦衣卫这阵势就晓得了。所以陈意之应当是携带了迫害荆州推官华钰、知州高则巽罪证上京来的。陈封是宫里的大太监，爪牙朋党甚多，京中自有帮他周旋此事之人。
但这些关于陈意之、华钰、高则巽的事都涉及了机密，不能外泄。沈鲤就只知道自己要去画舫上接近一个南边来的商客，帮锦衣卫偷一个盒子出来。
轻烟楼的鸨母桃玉姑给她拾掇了一套行头，弄的京城现下最时新的样式。用假髻盘起三寸许的牡丹头，蓬松光润。明黄色主腰，外面就只罩了豆绿色的对襟窄袖长衫，裙子还是绛赤朱丹红的素罗纱马面，穿得很是清凉。
清明前后，京城里还有些冷，沈鲤感觉身上凉飕飕的，空荡荡的。
平日里她衣服好喜穿的宽松，好身材都藏在灰扑扑臃肿的差役服里。今日桃玉姑准备的衣服又紧又小，那主腰勒得她怀里的那对白兔都要蹿出来了。她从没这样穿成这样过，只好拘谨的捂着自己。
再有就是她觉得桃玉姑在自己的脸上糊了一层粉腻子，现下晾干了，动动面皮，立马就开裂了，倏倏地掉粉渣。
但拿了菱花镜一瞧，脸上又好好的，什么事都没有。就是有好长的一根苍蝇腿夹在她眼皮上，眼睛下横着两只大卧蚕宝宝。脸颊上扫大片桃粉色的胭脂，据说是京城时下最时新的牡丹妆，仿得是洛阳牡丹名品。嘴巴也抹得很红，沈鲤牙齿生得又白又整齐，还大颗大颗的。她一呲牙，就跟吃人的妖怪一样。
看见里的“妖怪”，沈鲤啪的就扣住镜子，变扭的扯衣服，像是有蚂蚁爬到了身子一样难受。
“桃姑姑，这就是京城最时新的样式啊？这衣服是不是有点穿得太少了，现在天还那么冷会受凉的，还有您怎么把我拾掇成妖怪狐狸精了。”
桃玉娘：“对啊，最时新的样式。狐狸精哪儿不好了，男人最喜欢轻烟楼里的狐狸精了。姑娘底子好，虽是糙贯了，正经打扮起来可是不差。”
她弄完就开门去唤了飞鸢来，看见沈鲤，由衷的大竖拇指表示很漂亮，然后让她看了陈意之的画像。
看着一个相貌周正俊朗，文质彬彬的文弱书生。不像是什么十恶不赦，要出动锦衣卫大驾的人。
沈鲤想，约莫是什么人面兽心之徒吧。
锦衣卫在外面筹备好了之后，她混进轻烟楼的歌女里跟着上船。画舫蔽河，舱口阔大，可容数十人。内铺设波斯织毯，陈列红木小案几，美酒佳肴尽置其上。仓内不设圈椅圆桌，放的都是俩人坐的软榻，铺着昂贵的织锦软垫。
到了舱门外，桃玉姑引着歌女朝里面招呼了一句。舱门应声而开，姑娘们就跟小鱼一样钻进去，挨着一个个男人身边坐下。
这时就要看谁的眼睛尖，动作快了。抢到了好的，能少受些罪。遇上脾气不好粗暴的，一夜下来要人命都有。
沈鲤虽然不是为了抢恩客，但她有任务，就必须要挤到为首的位置去。因为陈意之坐在那儿了，显然他还有相好的。一抬手，旁边一个抱琵琶的姑娘便凑上去了。
她只好一脚踩住那姑娘的裙子，绊了她一跤。脚底抹油，溜到了首座边上，挨着陈意之坐下来。抱琵琶的姑娘晚了一步，只能坐在首座之下，狠狠的瞪了沈鲤一眼。
而沈鲤这边已经殷勤的给陈意之倒上酒了，掐着嗓子，细声细语道：
“陈公子，今夜就让奴家来陪您吧。”
她双手举起举杯，眼巴巴的喂到陈意之的嘴边。摆出十足的媚态来，跟条水蛇一样扑到人身上。一下用力过猛打翻酒杯，弄湿了陈意之的裤子。
“哎呀，陈公子奴家不是故意的。”
沈鲤连忙抓着手绢去帮忙擦，一阵手忙脚乱就把人挤到了小榻边上。
轻烟楼是专供商贾富豪、外国使节玩乐的青楼。属官营青楼，是要想交纳税银的那种，自洪武朝南京十六楼就成定列了的。南北二院，三十二楼，数得上名号得名妓不下百余人，底下歌姬舞女更是不计其数。
沈鲤这等生面孔突然出现，人都以为她是新来的，削尖了脑袋往上爬的那种。适才那姑娘瞧不贯她的这等轻浮样，冷冷嗤鼻道：
“妹妹这猴急样是做什么，除了身上那副皮肉就没有拿的出手的了吗？”
陈意之对她倒是感到新鲜，打湿的衣裳也不慎在意，揽着劲瘦的腰肢做坐正，好奇问道：
“这位姑娘今夜倒是第一次见，叫什么名字，都会些什么？”
沈鲤透过对面的船窗，江面落下冷月，波光粼粼。她胡诹了个花名，道：
“回公子，奴家江月，奴家会.......”
酒宴上的姑娘，抱琵琶的抱琵琶，拿萧的拿萧。一个个才艺双绝，摆出了自己的看家本领，看样子不是普通的酒会而是斗艺。
她扫了一圈，暗自琢磨编个什么借口好。陈意之就抓了她一手的老茧的手，颇为好奇问道：
“名字倒是有几分诗意，姑娘都擅长些什么，弹琴跳舞会吗？”
沈鲤下意识的摇头，“不会。”
陈意之：“吟诗作对呢？”
沈鲤：“不会。”
陈意之：“推牌九、叶子戏？”
她脑袋摇的跟拨浪鼓一样，一脸的单纯。
陈意之无奈：“那你会什么？本公子看你踩了云瑶姑娘的裙子，挤到这边来，还以为姑娘定然有什么过人之处呢？”
沈鲤听出了他口中的嫌弃，隐隐憋了股气，不服输道：“我会喝酒！”