曼登提姆给我讲述了一番关于他年轻时候在印第安传说中的恶魔掌心获得替身的经历。

“总而言之……所以你刚刚看见了那个……沙漠太危险了，蕾拉你怎么会在这儿了？”

“哥哥的安葬费和我的路费不够了，我目前在为《杰普森太阳报》工作，你知道的，小报就是这样，哪里有新闻就往哪里凑热闹，你可是夺冠的热门选手，我的工作内容就是跟着你这个名人。”我冷静地开始胡扯。

“什么！我不知道……如果你告诉我的话，我一定会帮你！”

他一边说一边去掏钱袋。

“这里是我这次带的，蕾拉请你收下，我想帮助你的想法从第一次见到你就没有变过……这点钱算不了什么，请不要拒绝我的心意。”

他语气坚决，亲眼看着我收下才满意地笑了笑。继而他邀请我一起去中转站，认真地保证说要在这段路上保护我。

天色渐暗，繁星明灭可见，最后一抹紫红色的晚霞即将被地平线吞噬，岩石上还留有一抹未尽的红色。

我们骑马并行在沙漠里，天空上赛方的热气球由于飘不到沙漠，早就已经离开了，可以说现在、这片沙漠是杀人者的舞台。

如果曼登是杀害哥哥的凶手，凭借着奇特的能力，他现在就能在沙漠神不知鬼不觉地杀死我，想到这，我已经基本上排除了曼登·提姆的嫌疑。

“曼登，其实我是为了你才来的。”我突然说出实话。

“什、什么！”他瞪大了双眼，猛地扭头看我，脸上浮现出奇怪的、急切的神色。

我完全没搞懂他激动的点，怀疑地看了他一眼：“准确来说是为了我哥哥，我想看着你如何找到凶手，然后亲手复仇。”

“这样啊……”

“所以你到底是怎么锁定凶手的呢？”

“我是一个牛仔，不仅是生活让我成为牛仔，更是我的天赋释然。”他顿了顿，颇为自豪的说，“就像之前我能听出不同的马蹄声，我能够根据马蹄印辨认出出自哪匹马。”

我深深吸了一口气，果然是这样，和他分解身体的能力相比，他的这种识马术大概就是一种牛仔必备的能力吧。

天彻底暗下来，远处沙丘连绵起伏，像是寂静无言的黑铁。

曼登·提姆点燃一盏煤油灯递给我，建议我今天就在这块地扎帐篷。

我道过谢后，婉拒了他帮忙扎帐篷的提议，准备去旁边折点荆棘升篝火取暖。

这时我突然发现荆棘丛旁有一堆杂乱的马蹄印，马蹄印的尽头传来一阵令人不安的“簌簌”的声响。

“蕾拉快离开那里！这个马蹄印跟嫌疑人的一模一样！！”

什么！

我一边掏出手枪，一边伸长手臂用煤油灯照清对方。

微弱的火光映照下，漆黑的岩石边趴着一个戴兜帽的人，看不清长相，他扭动着四肢，状若崎岖恐怖的怪物。

曼登·提姆骑着马快步挡到我前面，大声冲那人喊道：“根据合众国及亚利桑纳州州法，我被授权代替保安官以涉嫌杀害三名参赛选手的罪名逮捕你。高举双手慢慢给我走出来！”

我举起上膛的手枪从他肩膀越出去，对准了目标。“按法律必要情况下，保安官可以就地处刑罪犯的吧？曼登先生。”

“唔、没错呢。”曼登提姆突然弯了弯唇，笑起来。

时间放缓了流速，那人的每一个动作像定格胶片一样被无限拉长，终于露出了那罪恶之人的脸——

竟然是乔尼·乔斯达！